Ville Valkonen: Ikäihmiset ovat yhteiskuntamme voimavara

Suomi ikääntyy vauhdilla. Julkisessa keskustelussa väestön ikääntyminen esiintyy usein ongelmana, joka kasvattaa sosiaali- ja terveydenhuollon menoja ja haastaa julkisen talouden kestävyyttä. Samalla meidän on kuitenkin muistettava, että ikäihmiset ovat valtava voimavara, jonka osaamista, kokemusta ja aktiivisuutta yhteiskuntamme tarvitsee.

Elämme yhä pidempään, mutta tavoitteena pitää olla ennen kaikkea terveiden ja toimintakykyisten elinvuosien lisääminen. Jokainen vuosi, jonka ihminen voi elää terveenä, itsenäisesti ja aktiivisena, on arvokas sekä yksilölle että yhteiskunnalle. Samalla vähennämme raskaiden sosiaali- ja terveyspalveluiden tarvetta ja vahvistamme julkisen talouden kestävyyttä.

Siksi hyvinvointialueiden tehtävänä ei ole ainoastaan hoitaa sairauksia, vaan myös ehkäistä niiden syntymistä. Varsinais-Suomen hyvinvointialueella meidän on panostettava nykyistä vahvemmin ennaltaehkäisyyn, varhaiseen tukeen ja toimintakyvyn ylläpitämiseen. Liikunta, ravitsemus, kuntoutus ja sosiaaliset suhteet ovat tässä avainasemassa. Mitä aikaisemmin ongelmiin puututaan, sitä paremmat mahdollisuudet ihmisillä on elää hyvää ja itsenäistä elämää.

Ikääntyminen ei myöskään automaattisesti tarkoita työkyvyn tai työhalujen katoamista. Moni eläkeiän saavuttanut haluaa edelleen tehdä töitä, yrittää tai jakaa osaamistaan nuoremmille sukupolville. Meidän pitää kannustaa tähän, ei rakentaa esteitä. Joustavat työmahdollisuudet, osa-aikatyö ja työnteon taloudelliset kannustimet voivat pidentää työuria vapaaehtoisesti. Samalla yritykset ja koko yhteiskunta hyötyvät vuosikymmenten aikana kertyneestä osaamisesta.

Tärkeää olisi myös muistaa, että kaikkea hyvinvointia ei rakenneta julkisissa palveluissa. Järjestöt, yhdistykset ja vapaaehtoistoiminta tekevät korvaamatonta työtä yksinäisyyden torjumiseksi ja yhteisöllisyyden vahvistamiseksi. Esimerkiksi liikuntaryhmät, ystävätoiminta ja erilaiset kohtaamispaikat tukevat ikäihmisten hyvinvointia ja osallisuutta. Varhan pitää tehdä tiivistä yhteistyötä kuntien ja kolmannen sektorin kanssa sekä huolehtia siitä, että järjestöjen toimintaedellytykset säilyvät. Hyvinvointialueen ei tarvitse tehdä kaikkea itse, vaan sen pitää mahdollistaa myös muiden onnistuminen.

Ikääntyvä Suomi ei ole tuomittu ongelmiin. Meidän on nähtävä ikäihmiset aktiivisina toimijoina, ei pelkästään palveluiden käyttäjinä. Kun pidämme huolta ihmisten toimintakyvystä, kannustamme osallistumaan ja hyödynnämme ikääntyneiden osaamista, rakennamme samalla inhimillisesti ja taloudellisesti kestävämpää yhteiskuntaa.